閩北語和閩南語在語音、詞匯和文化背景上有顯著差異。閩北語聲調平緩，詞匯較古老，文化上更偏重于山區(qū)；閩南語聲調起伏大，詞匯較現(xiàn)代，文化上受海外影響較深。

閩北語跟閩南語兩者系同出一脈，源自古閩越語，然而演進過程有別，形成了各自的特色。具體差異主要表現(xiàn)在語音、詞匯與語法上。首先，語音層面，閩北語的聲調分布有所變化，聲母、韻母也有不同。其次，詞匯使用上，各地間的差異明顯，比如說稱呼事物的詞語可能在兩地間有區(qū)分。最后，在語法結構上，盡管基礎相似，但在語序、虛詞的使用上有微妙的差別。這都是受不同的地域環(huán)境、文化交流等因素影響而形成的差異。

閩北語和閩南語的主要區(qū)別在于語音系統(tǒng)和詞匯差異。