霾字源于甲骨文，最初指昏暗的空氣混濁狀態(tài)。

漢字"霾"的構成是對特定自然現(xiàn)象的描繪，其形態(tài)類似于塵土或小顆粒物在大氣中擴散的景象。而隨著近代環(huán)境問題的加劇，"霾"一詞的使用頻率逐漸普遍，用以指代由人為活動導致的空氣污染現(xiàn)象。
從語源學角度看，"霾"一詞可解讀為"塵埃"或"晦暗之狀況"。它在傳統(tǒng)漢字里能獨立存在，現(xiàn)已擴展為"霧霾"這一世象的專指，不僅映射了自然界的不潔，也暗含著對人與環(huán)境間緊張關系的隱喻。