母語是學(xué)習(xí)者所屬種族社團(tuán)使用的語言，通常是兒童出生后最先接觸習(xí)得的語言。目的語是學(xué)習(xí)者正在學(xué)習(xí)的語言，可以是母語或第一語言，也可以是第二語言、第三語言或更多，強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)者正在學(xué)習(xí)的任何一種語言，與學(xué)習(xí)者的語言習(xí)得環(huán)境無關(guān)。

母語是從小就自然學(xué)會(huì)的語言，目的語是為了用途而學(xué)習(xí)的語言。

母語和目的語的區(qū)別在于母語是人的第一語言，通常在成長過程中自然習(xí)得，而目的語是為了解決交流需求特意學(xué)習(xí)的第二語言。